La Justicia colombiana condenó a 20 años y cuatro meses de prisión a los cuatro integrantes del Comando Central (COCE) del ELN, Nicolás Rodríguez Bautista, alias ‘Gabino’; Eliécer Herlinto Chamorro Acosta, alias ‘Antonio García’; Israel Ramírez Pineda, alias ‘Pablo Beltrán’, y Gustavo Aníbal Giraldo Quinchía, alias ‘Pablito’, por los delitos de rebelión agravada y reclutamiento ilícito. La decisión se relaciona con el reclutamiento de 60 niños, niñas y adolescentes ocurrido entre 2004 y 2018 en Antioquia, Bolívar, Chocó, Risaralda y Valle del Cauca.
Según las pruebas presentadas durante el juicio y la información de la Fiscalía, las víctimas tenían entre 8 y 17 años y algunas habrían sido incorporadas mediante falsas promesas, amenazas y violencia física. Una vez dentro de las filas del ELN, los menores eran obligados a realizar labores como prestar guardia, patrullar, preparar alimentos, cargar leña y ejecutar trabajos pesados; algunos también fueron utilizados en combates, como radioperadores, en cobros de extorsiones y en la instalación de explosivos. La Fiscalía señaló además que tres de los menores murieron mientras permanecían en las filas de la organización y que durante el proceso se documentaron denuncias sobre amenazas, lesiones, castigos y violencia.
La sentencia también cobija a otros siete integrantes del ELN, quienes recibieron penas de entre 11 años y ocho meses y 14 años y dos meses de prisión. Entre ellos se encuentran cabecillas del Frente de Guerra Occidental. Los 11 condenados fueron declarados personas ausentes durante el juicio. La decisión se suma a otros procesos judiciales contra integrantes del COCE por diferentes delitos, incluidos antecedentes de condenas relacionadas con reclutamiento ilícito de menores.
