Diversos estudios científicos han advertido que el consumo de hicotea (Trachemys callirostris), una especie de tortuga muy apreciada en la tradición culinaria del Caribe colombiano, puede representar un riesgo para la salud humana debido a la acumulación de mercurio en sus tejidos. Este metal pesado, proveniente principalmente de la minería, se transforma en metilmercurio en los ecosistemas acuáticos, una forma altamente tóxica que se bioacumula en la fauna y llega a los consumidores a través de la cadena alimentaria.
La exposición crónica al mercurio, incluso en bajas concentraciones, se ha asociado con efectos adversos en el sistema nervioso central. Entre las consecuencias documentadas se encuentran alteraciones cognitivas, problemas de memoria, dificultades motoras y daño renal. Además, algunos estudios señalan que la intoxicación por mercurio puede afectar funciones reproductivas y generar complicaciones adicionales en la salud de quienes consumen regularmente especies contaminadas.
Los riesgos son especialmente altos en poblaciones vulnerables como niños y mujeres gestantes, ya que el mercurio puede atravesar la barrera placentaria y afectar el desarrollo neurológico del feto. Por ello, los expertos recomiendan que el consumo de hicotea no se analice únicamente desde la perspectiva cultural, sino también desde la salud pública, promoviendo investigación, monitoreo ambiental y educación comunitaria para reducir la exposición a este contaminante.
