La visita oficial del presidente Gustavo Petro al Vaticano terminó rodeada de controversia luego de que en las fotografías de la audiencia con el papa León XIV apareciera Vanessa Cortés Carmona, señalada desde 2024 como su pareja sentimental. Aunque la Presidencia no ha explicado en qué calidad integró la comitiva, su presencia en un encuentro de carácter oficial generó cuestionamientos sobre la mezcla entre lo privado y lo público en escenarios diplomáticos.
Las imágenes difundidas muestran al mandatario junto al sumo pontífice, acompañado por sus nietas, su hija Andrea Petro Herrán, el jefe de comunicaciones de la Presidencia, Andrés Camilo Hernández, el embajador de Colombia ante la Santa Sede, Iván Velásquez, y Vanessa Cortés Carmona. El comunicado del Vaticano señaló que durante la reunión se abordaron temas como la situación sociopolítica de Colombia y América Latina, el crimen organizado transnacional, el cambio climático y la cooperación para promover la paz y la reconciliación.
Vanessa Cortés adquirió notoriedad pública en junio de 2024, cuando fue fotografiada caminando de la mano con Petro en Panamá, y desde entonces se le ha vinculado sentimentalmente con el mandatario. La falta de pronunciamiento oficial sobre su papel en la audiencia con el papa mantiene abierta la polémica, pues para muchos su presencia en un acto de carácter diplomático refleja un manejo cuestionado de los límites entre lo personal y lo institucional.
